夢じゃないのかと思った。
　三枚の便せんに書かれた文面を、何度も何度も読み返す。
　もちろん内容は、最初に読んだときと一語一句変わることはない。
　次に、頬をつねってみた。
　痛くない。
　いや、痛いけど、痛みよりも気持ちの高まりのほうが何倍も勝っていて、
それどころじゃない。
　かな子が受け取ったエアメール、その書き出しはこうだ。
「そっちに帰ることが決まったんだ」
　その一文を見つめるだけで、勝手に視界が滲んでいく。
　涙がこぼれそうになった瞬間、手紙が濡れてしまわないように、ぐっと顔を上げた。
　泣いてちゃいけない。
　嬉しいことなんだから、泣いちゃダメだ。
　でも……。
　嬉しいことでも、涙は流れてしまう。
　離ればなれになったあの日から、ずっと欲しかった知らせがここにある。
　この日を、ずっと待ち続けていた。
　この日を信じて、いままで暮らしてきたんだ。
　こみあげてくる気持ちは言葉にできず、涙となって溢れ出るばかり。
「いつか俺がみんなを迎えに行く。だから、それまで強く生きるんだよ」
　思い出されるのは、兄が別れ際に伝えた言葉。
「そうだ、しっかりしないと……」
　泣いてばかりだったあの頃とは違う、それを兄さんに知ってもらうんだ。
　パチンと、両頬を叩いて、溢れそうな涙を押し戻す。
　それから、エアメールを丁寧にたたむと、封筒に入れて、
兄専用のレターボックスにしまった。